Hace varios años, Bahnmueller empezó a perder el oído. Le diagnosticaron el síndrome de Ménière, una enfermedad que afecta al oído interno y causa vértigo, zumbido de oídos y pérdida de audición.
El mes pasado, este ejecutivo de 49 años que trabaja en la industria automovilística recibió un implante llamado Nucleus 7 Sound Processor para ayudarlo a mejorar su audición. El implante, fabricado por Cochlear Ltd., también se puede conectar con un iPhone para transmitir sonido a su nervio auditivo y de ahí el cerebro. El dispositivo, que se anunció a fines de julio, estará disponible en Estados Unidos y Canadá en septiembre.
Bahnmueller dijo que el implante marcaba toda una diferencia.
"Básicamente me ha permitido participar de nuevo en entornos más sociales", dijo Bahnmueller, añadiendo que hacía un año no habría podido tener esta conversación conmigo.
El Nucleus 7 es uno de los cada vez más numerosos dispositivos para la escucha Made for iPhone, incluyendo productos hechos por ReSound, Starkey y Beltone. También es el primer implante coclear en ser parte de la familia de productos compatibles con Apple.
Los implantes cocleares se diferencian de otros audífonos o aparatos para la ayuda en la escucha en varios puntos clave. Tal como sugiere el nombre, estos dispositivos se introducen dentro del cuerpo del paciente y sólo se pueden quitar mediante un proceso quirúrgico. En lugar de amplificar el sonido, como lo hacen los audífonos o aparatos para la ayuda en la escucha convencionales, los implantes cocleares envían el sonido directamente al nervio auditivo.
Unas 360 millones de personas tienen problemas auditivos, según la Organización Mundial de la Salud. (Una pérdida de audición que invalida implica la pérdida de 40 decibelios de escucha en adultos y 30 decibelios en niños). Se espera que para 2050 el número pase a 1,200 millones.
Incluso con la ayuda de audífonos e implantes cocleares, actividades como hablar por teléfono o escuchar música pueden ser un problema para gente con problemas auditivos. En 2014, Apple comenzó a dar licencias de su tecnología Bluetooth Low Energy para empresas fabricantes de audífonos e implantes. La tecnología se puede usar para transmitir sonido a dispositivos iOS, además de hacer otras tareas como comprobar el nivel de batería de un implante o subir su volumen. Apple ofrece estas licencias sin coste.
Con el app gratuito Nucleus Smart App para iOS, los usuarios pueden monitorizar y personalizar su escucha dependiendo de si están en un restaurante ruidoso o un parque tranquilo.
"El hecho de que la gente pueda manipular y controlar sus dispositivos desde un app hace que sea menos invasor", dijo Jan Janssen, el jefe global de la división de investigación y desarrollo de Cochlear.
Se puede acceder a sus funciones presionando tres veces el botón de inicio del iPhone. El proceso para sincronizar el Nucleus 7 es el mismo que para cualquier dispositivo Bluetooth.
Sarah Herrlinger, gerente principal de políticas e iniciativas de accesibilidad en Apple, dijo que Made for iPhone es un ejemplo de la habilidad de la compañía para "ver problemas que la gente tiene en el mundo real y tratar de solucionarlos de forma realmente innovadora".
Janssen dijo que la gente que lleva un implante coclear a menudo tiene problemas profundos de pérdida de escucha en ambas orejas. En muchos países, sin embargo, las compañías de seguros sólo pagan el implante para uno de los dos oídos, de modo que la gente acaba usando un audífono convencional para el otro.
Para mejorar la situación, Cochlear está desarrollando la Bimodal Solution, que transmite audio sincronizado a cada oreja mediante un dispositivo iOS.
Una de las cosas más complicadas para Bahnmueller antes de que le pusieran el implante coclear era que tenía dificultades para entender a su hija de 14 años, Sofía, que habla bajito. Ahora puede hablar con ella, además de disfrutar escuchándola tocando el violín sin que suene distorsionado.
"Mejoró aquello que entendía en entornos privados, además del entorno laboral", dijo.
Fuente: https://www.cnet.com/es/noticias/implante-transmite-sonido-al-cerebro-desde-un-iphone/
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